Classificação de áreas perigosas e operações de laboratório

Esta orientação é emitida pelo Executivo de Saúde e Segurança. Seguir as orientações não é obrigatório, e você é livre para tomar outras medidas. Mas se você seguir as orientações, normalmente estará fazendo o suficiente para cumprir a lei. Os inspetores de saúde e segurança procuram assegurar o cumprimento da lei e podem referir-se a esta orientação como uma boa prática ilustrativa.

A classificação de áreas perigosas é uma técnica para avaliar a probabilidade de formação de uma atmosfera inflamável e sua provável duração. Há muito tempo é uma técnica amplamente utilizada na indústria química, como um passo para decidir se equipamentos elétricos e outros precisam de recursos de proteção especiais para evitar que causem incêndio ou explosão. Os Regulamentos de Substâncias Perigosas e Atmosferas Explosivas de 2002 exigem uma avaliação de riscos de incêndio e explosão em uma gama muito maior de locais de trabalho, incluindo laboratórios de todos os tipos. Especificamente, eles exigem que os empregadores classifiquem as áreas onde podem se formar atmosferas explosivas, usando os princípios de classificação de áreas perigosas. Nenhum limite inferior para quantidades de materiais ou risco para isso é dado. Em vez disso, o requisito para designar uma área perigosa refere-se a locais onde são necessárias precauções especiais para proteger a saúde e a segurança dos funcionários. Consideram-se "precauções especiais" as características de projeto de equipamentos elétricos e outros que impedem a criação de uma fonte de ignição.

Em muitos casos, há riscos à saúde associados à exposição a gases e vapores, e o trabalho de laboratório será projetado para minimizar as liberações e controlar as concentrações no ar que as pessoas respiram. As concentrações necessárias para controlar o risco à saúde estão muito abaixo dos níveis nos quais uma atmosfera explosiva pode se formar, portanto, as precauções destinadas a proteger a saúde dos trabalhadores do laboratório também podem ajudar a evitar a necessidade de designar quaisquer áreas zoneadas. No entanto, muitas vezes existem áreas muito localizadas com atmosfera explosiva e, para evitar uma ignição seguida de incêndio ou explosão, os riscos devem ser compreendidos e os controles adequados devem ser adotados.

Os regulamentos definem 3 zonas que podem existir dentro de uma área perigosa:

Para a maioria das operações de laboratório, não há tradição de classificação de áreas perigosas ou uso de equipamentos protegidos contra ignição, e os riscos geralmente são controlados de outras maneiras. No entanto, incêndios e explosões ocasionais ocorrem, e muitos dos princípios utilizados em operações de maior escala para controlar os riscos são relevantes, mesmo que as soluções sejam diferentes. O objetivo deste documento é auxiliar os responsáveis ​​pelo controle dos laboratórios a realizar a avaliação de risco exigida pelo DSEAR e identificar as circunstâncias em que os controles para prevenir a formação de atmosferas explosivas devem ser aprimorados ou a área deve ser classificada.

Quando uma área é classificada, o DSEAR exige que equipamentos elétricos e não elétricos atendam a padrões específicos. É útil analisar os riscos sistematicamente ao revisar se os equipamentos e sistemas de trabalho existentes são adequados.

A classificação da área analisa as fontes de liberação de gases e vapores, observando aquelas que surgem na operação normal (fontes primárias) e aquelas que ocorrem apenas como resultado de alguma falha previsível do equipamento ou erro do operador (fontes secundárias). Obviamente, nem todos os perigos laboratoriais serão cobertos por tal análise, mas ela deve fazer parte de qualquer avaliação de risco geral. O objetivo deve ser sempre minimizar as liberações na atmosfera geral do laboratório.

Em escala de laboratório, uma fonte primária pode ser o vapor liberado quando um solvente volátil é derramado de um recipiente para outro, enquanto alguém derrubando o recipiente da bancada no chão cria uma fonte secundária. Fontes primárias normalmente devem ser tão pequenas que possam ser facilmente controladas por ventilação adequada, e a extensão de qualquer atmosfera explosiva é insignificante.

Estritamente, a classificação da área não leva em consideração as consequências de um vazamento, seja um incêndio ou uma explosão, mas a seleção das precauções necessárias deve levar em consideração o fator consequência e esta abordagem é reconhecida no DSEAR. Se as precauções já utilizadas forem adequadas para evitar riscos de incêndio e explosão para os trabalhadores do laboratório, então não há necessidade de zoneamento e não serão necessárias 'precauções especiais' em relação ao risco de ignição do equipamento.