O botão de ignição da grelha é um lembrete de dias felizes de verão

Por Mitchell Clark

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Na era digital de hoje, às vezes parece que o hardware ficou em segundo plano em relação ao software que controla nossos dispositivos. Button of the Month é uma coluna mensal que explora as peças físicas de nossos telefones, tablets e controladores com os quais interagimos todos os dias.

Faz 28 graus Fahrenheit no topo desta montanha, antes de levar em consideração o vento que está soprando neve de lado no meu rosto. Estou sentado em uma pedra com meu fogão de mochila do tamanho de uma lata de refrigerante tentando fazer o almoço e me arrependendo da minha decisão de fazer caminhada em meados de fevereiro. Eu pressiono um pequeno botão em uma haste do tamanho de uma caneta que estou segurando sobre o queimador, trazendo uma faísca à vida por apenas um instante. O ruído familiar da ignição do gás significa que posso começar a aquecer o ramen - sorte minha.

Mas espere, como apertar aquele botão causou uma faísca? Meu isqueiro não tem pederneira, aço ou baterias. Nem sequer é movido a energia solar (não que eu me lembre de como é a luz do sol; é inverno em Washington). Então, como pode começar um incêndio? Magia? Não, na verdade é uma peculiaridade interessante da física e da ciência dos materiais. Venha, sente-se ao lado deste triste substituto para uma fogueira comigo, e eu lhe direi como funciona usando um exemplo de dias felizes de verão em vez de tardes miseráveis de inverno.

Embora tenha passado mais de meia década desde que usei regularmente uma churrasqueira de tamanho normal, ainda me lembro vividamente da dança um tanto delicada de acender uma durante os churrascos de verão - pressionando e girando os botões de controle de gás e, em seguida, pressionando o grande vermelho " botão acender".

Talvez seja tão memorável por causa do quão tátil o processo era - eu podia sentir e ouvir o clique do botão quando estava totalmente pressionado, o que, se tudo desse certo, seria seguido quase imediatamente pelo rugido suave do gás acendendo e o calor do fogo no meu rosto. (Dado que cresci na Flórida, o calor não era necessariamente tão bem-vindo quanto seria agora.) Ou talvez tenha ficado comigo porque sempre tive medo de que não acendesse na primeira tentativa e que o gás iria crescer e explodir na minha cara depois de vários pressionamentos de botão cada vez mais frenéticos.

Naquela época, a maioria dos sistemas de ignição usava uma peça de tecnologia bastante interessante chamada isqueiro piezoelétrico. Eles funcionam transformando a energia cinética da força de você pressionar o botão em eletricidade, criando uma faísca.

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Não estou qualificado para explicar a física de como isso acontece, mas o TL;DR é que alguns materiais, incluindo uma variedade de cristais e cerâmicas, geram uma carga elétrica quando você aplica força a eles. Essa carga pode então ser usada para fazer uma faísca poderosa o suficiente para acender o gás, o que a torna ótima para acender uma churrasqueira - se você construí-la corretamente, o mecanismo não se desgastará por muitos e muitos verões. (O efeito também tem outros usos; é explorado para fazer captadores de guitarra, alto-falantes, impressoras, relógios de quartzo, BlackBerries, motores, granadas de foguete e muito mais.)

Normalmente, Botão do Mês é sobre métodos de entrada exclusivos ou interessantes ou alguns de nossos gadgets favoritos que possuem controles realmente bons. Mas, honestamente, o botão de ignição sobre o qual estou falando não é particularmente especial ou único do ponto de vista da interface do usuário. Embora eu o associe ao verão, o isqueiro que uso para várias necessidades domésticas, como acender velas e consertar cadarços, usa a mesma tecnologia piezoelétrica. E também muitos dos isqueiros que as pessoas podem usar para iniciar manualmente uma grelha a carvão, curiosamente.

E embora a piezoeletrônica pareça mágica - você está literalmente atingindo um cristal para produzir eletricidade como se fosse Thor ou algo assim - eles não são tão novos assim. Esta patente da Weber-Stephen Products (sim, essa é a conhecida empresa de churrasqueiras Weber) foi registrada em 1980 e diz que os sistemas de ignição piezelétricos para churrasqueiras a gás já eram "bastante comuns" naquele momento. Encontrei patentes dos anos 60 e 70 relacionadas ao uso deles em isqueiros de mão também.