Telescópio Webb captura imagem de sistema solar que não é nada parecido com o nosso

Em nosso sistema solar, sabemos que o cinturão de asteróides está repleto de objetos curiosos e antigos. Agora, os cientistas apenas examinaram outro sistema solar e encontraram dois desses cinturões no sistema interno, junto com um terceiro mais distante.

Os astrônomos usaram o instrumento mais poderoso no espaço já implantado, o Telescópio Espacial James Webb, para revelar mais anéis em torno da jovem estrela Fomalhaut, localizada relativamente perto (em termos espaciais) a cerca de 25 anos-luz de distância (abre em uma nova guia). A pesquisa foi publicada recentemente (abre em uma nova guia) na revista científica Nature Astronomy.

Anteriormente, outros telescópios poderosos, como o Hubble do tamanho de um ônibus escolar, observaram o anel externo extremamente distante de Fomalhaut, que fica a 14 bilhões de milhas de distância da estrela. No entanto, Webb, que visualiza um tipo de luz chamada infravermelho – luz que é invisível aos nossos olhos, mas uma fonte comum e potente de energia – encontrou dois cinturões internos.

"Onde o Webb realmente se destaca é que somos capazes de resolver fisicamente o brilho térmico da poeira nessas regiões internas. Assim, você pode ver cinturões internos que nunca poderíamos ver antes", Schuyler Wolff, astrônomo da Universidade do Arizona, que trabalhou sobre a pesquisa, disse em nota(abre em nova aba).

Na imagem abaixo, você pode ver os três anéis.

Os dois cinturões internos ao redor de Fomalhaut são anéis rochosos e empoeirados, formados pela colisão de grandes objetos (colisões são comuns em sistemas solares, especialmente nos mais jovens). No entanto, suas estruturas estáveis ​​em forma de anel revelam a existência de outros objetos intrigantes ao redor da estrela.

“Esses cinturões provavelmente são esculpidos pelas forças gravitacionais produzidas por planetas invisíveis”, explica a NASA. Como exemplo, a agência espacial aponta que o gigante gasoso Júpiter “encurrala o cinturão de asteróides”, já que o planeta maciço mantém as órbitas dessas rochas espaciais em grande parte travadas no lugar.

"Os cinturões ao redor de Fomalhaut são uma espécie de romance de mistério: onde estão os planetas?" George Rieke, astrônomo da Universidade do Arizona e líder científico dos EUA para o Mid-Infrared Instrument de Webb, disse em um comunicado. "Acho que não é um salto muito grande dizer que provavelmente existe um sistema planetário realmente interessante em torno da estrela."

“Definitivamente não esperávamos a estrutura mais complexa com o segundo cinturão intermediário e depois o cinturão de asteroides mais amplo”, acrescentou Wolff. "Essa estrutura é muito emocionante porque sempre que um astrônomo vê uma lacuna e anéis em um disco, eles dizem: 'Pode haver um planeta embutido moldando os anéis!'"

Os astrônomos do Webb continuarão observando sistemas solares como Fomalhaut, lugares que revelarão melhor como são outros sistemas planetários na galáxia e o que pode existir lá.

O telescópio Webb, uma colaboração científica entre a NASA, a ESA e a Agência Espacial Canadense, foi projetado para perscrutar o cosmos mais profundo e revelar percepções sem precedentes sobre o início do universo. Mas também está observando planetas intrigantes em nossa galáxia e até mesmo os planetas em nosso sistema solar.

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Veja como Webb está alcançando coisas inigualáveis, e provavelmente o fará por décadas:

Espelho gigante: O espelho de Webb, que capta a luz, tem mais de 21 pés de diâmetro. Isso é mais de duas vezes e meia maior que o espelho do Telescópio Espacial Hubble. Capturar mais luz permite que Webb veja objetos antigos mais distantes. Conforme descrito acima, o telescópio está observando estrelas e galáxias que se formaram há mais de 13 bilhões de anos, apenas algumas centenas de milhões de anos após o Big Bang.

"Vamos ver as primeiras estrelas e galáxias que já se formaram", disse Jean Creighton, astrônomo e diretor do Planetário Manfred Olson da Universidade de Wisconsin-Milwaukee, ao Mashable em 2021.

Visão infravermelha: Ao contrário do Hubble, que visualiza em grande parte a luz que é visível para nós, o Webb é principalmente um telescópio infravermelho, o que significa que ele visualiza a luz no espectro infravermelho. Isso nos permite ver muito mais do universo. O infravermelho tem comprimentos de onda mais longos (abre em uma nova guia) do que a luz visível, de modo que as ondas de luz deslizam com mais eficiência pelas nuvens cósmicas; a luz não colide com tanta frequência e não é espalhada por essas partículas densamente compactadas. Por fim, a visão infravermelha de Webb pode penetrar em lugares que o Hubble não consegue.