5 crateras incríveis que farão você se apaixonar pela grandeza do nosso Sistema Solar

Cientista Sênior de Linha de Luz - Difração de Pó, Organização Australiana de Ciência e Tecnologia Nuclear

Diretor de Ciência e Engajamento, The Geological Society of London, e Professor Honorário, Imperial College London

Os autores não trabalham, consultam, possuem ações ou recebem financiamento de qualquer empresa ou organização que se beneficiaria deste artigo e não declararam afiliações relevantes além de sua nomeação acadêmica.

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A formação de crateras de impacto ocorre em todos os corpos sólidos do Sistema Solar. Na verdade, é o processo dominante que afeta as superfícies da maioria dos corpos extraterrestres hoje.

Na Terra, no entanto, essas crateras são frequentemente perdidas ao longo do tempo por processos geológicos ativos, mas em outras partes do Sistema Solar existem alguns exemplos verdadeiramente majestosos de crateras de impacto preservadas para todos verem.

Aqui, escolhemos nossos destaques do que o Sistema Solar tem a oferecer.

Nossa primeira cratera é grande: a maior, mais profunda e mais antiga cratera de impacto da Lua. Tem 2.500 km de diâmetro, 6,2 a 8,2 km de profundidade e foi formado há cerca de 4,2 bilhões de anos. Como o nome sugere, está no pólo sul no lado oculto da Lua, embora a borda da cratera possa ser vista da Terra como uma cordilheira escura, logo na fronteira entre o lado claro e o lado escuro da lua.

É um local privilegiado para os cientistas lunares visitarem e aprenderem sobre a geologia da nossa Lua. A profundidade escavada pela cratera é quase tão profunda quanto as fossas oceânicas mais profundas da Terra. Ele nos dá uma visão única do interior da crosta lunar, com 4,2 bilhões de anos de história expostos.

Em 2019, um rover da agência espacial chinesa, Chang'e 4, pousou na bacia e realizou ali os primeiros experimentos científicos. Um dos mais interessantes deles foi o Lunar Micro Ecosystem, uma coleção de sementes e ovos de insetos projetados para ver se a vida poderia florescer em uma pequena biosfera na superfície.

Existem muitas crateras famosas em Marte, desde as casas dos rovers de Marte (Gale Crater for Curiosity ou Jezero for Perseverance) até as regiões hipotéticas de origem dos meteoritos de Marte (Tooting ou Mojave). Mas uma das mais novas crateras do planeta vermelho é realmente dramática.

Enquanto os rovers de Marte reivindicam toda a glória por explorar a superfície marciana, os satélites que orbitam Marte vêm fazendo suas próprias descobertas há décadas. O Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA foi lançado em 2005, mas ainda está operacional, e seus mais de 16 anos de imagens da superfície de Marte nos permitem fazer comparações ano a ano, destacando as diferenças entre os conjuntos de dados.

Na véspera de Natal de 2021, a missão InSight da NASA detectou um grande "terremoto" no planeta vermelho, que os dados do MRO posteriormente ajudaram a identificar como um novo impacto no outro lado de Marte.

O vibrante e fresco ejeto de impacto ("cobertores" de material jogado para o lado pelo impacto) pode ser visto claramente do espaço usando os dados da câmera de contexto a bordo do orbitador e, graças ao InSight, sabemos até como era o som.

Enki Catena é uma cratera em cadeia em Ganimedes, um dos satélites galileanos de Júpiter. Na última contagem, Júpiter tem mais de 90 luas, um mini sistema planetário próprio.

A gravidade de Júpiter cria forças de maré que moldam as luas e nos fornecem algumas das características geológicas mais interessantes que já encontramos, desde os vulcões de Io até o oceano subterrâneo de Europa. Há também cadeias de crateras encontradas em duas das luas, Calisto e Ganimedes.

Essas cadeias de crateras foram vistas pela primeira vez quando a espaçonave Voyager 1 nos deu algumas das primeiras fotos da superfície dessas luas em 1979. Acreditava-se que fossem tubos de lava potencialmente colapsados, características que foram observadas em Marte e na Lua.

No entanto, sua origem permaneceu em debate até que o cometa Shoemaker-Levy 9 foi observado ao colidir com Júpiter. O cometa foi visto quebrando em vários pedaços e isso deu uma ideia de como essas cadeias podem se formar – a gravidade de Júpiter separa os objetos em muitos pedaços que impactam juntos.