Cientistas descobrem 62 novas luas em torno de Saturno, elevando o total para 145 – o maior número no sistema solar

A descoberta de 62 luas 'irregulares' orbitando Saturno eleva o total do planeta para 145 - e sugere um passado caótico.

O breve mas glorioso reinado de Júpiter como o planeta com mais luas em nosso sistema solar desabou esta semana, quando os cientistas confirmaram a descoberta de 62 novas luas orbitando Saturno - elevando o total do planeta dos anéis para impressionantes 145 luas.

Esse é um salto decisivo à frente das 95 luas confirmadas de Júpiter – um total que eclipsou a contagem de luas de Saturno por vários meses depois que 12 novas luas foram oficialmente reconhecidas orbitando Júpiter no final de dezembro. Saturno é agora o primeiro e único planeta do sistema solar com mais de 100 luas conhecidas, segundo pesquisadores da University of British Columbia (UBC), que ajudaram nas novas descobertas.

A equipe de pesquisadores internacionais fez suas detecções usando dados do Telescópio Canadá-França-Havaí no topo de Mauna Kea, Havaí entre 2019 e 2021. Ao analisar um tesouro de imagens sequenciais tiradas em janelas de observação de 3 horas, a equipe identificou 62 luas que anteriormente eram muito pequenos ou muito fracos para serem detectados. Algumas das luas menores mediam apenas 2,5 quilômetros de largura – uma distância menor que o comprimento do National Mall em Washington, DC

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Todas as 62 luas recém-detectadas são "luas irregulares", o que significa que seguem órbitas elípticas distantes em torno de seu planeta hospedeiro e muitas vezes se movem em retrógrado - ou na direção oposta da rotação de Saturno. Muitas dessas minúsculas luas estranhas se agrupam em órbitas retrógradas semelhantes, sugerindo que podem ter se originado de uma lua maior que se separou há milhões de anos, de acordo com os pesquisadores.

“À medida que avançamos no limite dos telescópios modernos, encontramos evidências crescentes de que uma lua de tamanho moderado orbitando ao contrário de Saturno foi explodida há cerca de 100 milhões de anos”, disse Brett Gladman, professor de astronomia e astrofísica da UBC. em um comunicado.

Espera-se que as novas luas sejam reconhecidas ainda este mês pela União Astronômica Internacional – um grupo de mais de 12.000 cientistas responsáveis ​​por designar corpos celestes, entre outras coisas.

Júpiter não pôde ser contatado para comentar.

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Brandon é o editor de espaço/física da Live Science. Seus textos foram publicados no The Washington Post, Reader's Digest, CBS.com, no site da Richard Dawkins Foundation e em outros veículos. Ele é bacharel em redação criativa pela Universidade do Arizona, com especialização em jornalismo e artes da mídia. Ele gosta mais de escrever sobre espaço, geociência e os mistérios do universo.

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