O que a mudança na CNN diz sobre o futuro das notícias a cabo

Por Clare Malone

A cidade de Nova York foi dormir na noite de terça-feira sob uma névoa acre e um céu apocalipticamente misterioso. Mal sabíamos que não era apenas o trabalho dos incêndios florestais canadenses, mas os deuses da televisão anunciando o mal: com a manhã veio a notícia de que Chris Licht, o CEO da CNN, havia sido demitido. Licht, que havia estimulado tantas manchetes de fofocas e excitado certos colunistas da mídia sem fim, foi derrubado por uma explosão de notável arrogância de executivo de TV, tendo participado de um bom perfil de revista à moda antiga. "Zucker não poderia fazer essa merda", disse Licht em uma cena memorável, referindo-se a seu antecessor enquanto içou um poste de metal sob o olhar atento de seu treinador de celebridades.

Licht assumiu a CNN no ano passado na névoa do escândalo. Jeff Zucker foi demitido depois que foi revelado que ele mantinha um caso de longo prazo com um colega executivo da rede. Agora Zucker acha que foi fingimento - um disfarce elaborado para o novo dono da CNN se livrar dele, um homem que muitos acreditam ter tornado a rede sinônimo de sentimento anti-Trump. Esse novo proprietário, a Warner Bros. Discovery, foi a última besta híbrida, remendada a partir de peças de prestígio - HBO e CNN - e o amigo de reality show baixo da Discovery, a emergir do cenário de mídia fragmentado. David Zaslav, que comandou a fusão e administraria a nova empresa, precisava cortar custos e ganhar muito dinheiro. (A Warner Bros. Discovery nasceu com mais de cinquenta bilhões de dólares em dívidas.) Zaslav tinha um parceiro nos bastidores: seu mentor John Malone, o bilionário libertário. Uma fotografia de Malone está posicionada com destaque em um aparador atrás da mesa de Zaslav, em LA, onde você pode encontrar o retrato de uma esposa ou filhos.

Depois que a fusão foi concluída, na primavera de 2022, uma das primeiras grandes ações de Zaslav foi encerrar o CNN +, o experimento de streaming da CNN, um mês após seu lançamento. Ele também matou um filme da Batgirl que já estava em pós-produção e demitiu mais de trezentos funcionários da CNN. O generoso salário de Zaslav - mais de duzentos e quarenta e seis milhões de dólares em 2021, quando a fusão estava tomando forma - e o recém-criado magnata da mídia, que vem com ternos de verão perfeitamente passados ​​e uma villa em Beverly Hills anteriormente pertencente a Robert Evans, desmentiu seu tarefa um tanto direta de reduzir a lucratividade da empresa.

Antes da fusão, havia rumores em Wall Street de que a Warner Bros. Discovery deveria vender a CNN, mas Malone foi enfático em que ela permanecesse no grupo. "A saída de um covarde seria vender [a CNN] ou desmembrá-la e depois vendê-la", disse ele à CNBC, em 2021. Para um homem tão notoriamente motivado pelo lucro, Malone parecia influenciado pela promessa cívica transparente de administrar um legado rede de notícias. Ele queria que a CNN diminuísse o que ele via como suas simpatias #Resistance e reconquistasse uma faixa mais ampla de telespectadores. “A Fox News, na minha opinião, seguiu uma trajetória interessante de tentar ter notícias, quero dizer, algum jornalismo real, embutido em uma grade de programação de todas as opiniões”, disse ele. "Gostaria de ver a CNN voltar ao tipo de jornalismo com o qual começou e realmente ter jornalistas, o que seria único e revigorante."

Licht foi contratada por Zaslav para fazer o difícil trabalho de realmente mudar a cultura da empresa. No verão de 2022, Licht foi ao Capitólio para se encontrar com legisladores, no que alguns consideraram uma viagem de desculpas desagradável para aplacar os republicanos. Em agosto daquele ano, Brian Stelter, âncora do "Reliable Sources" e crítico ferrenho de Donald Trump e da Fox, foi demitido, logo seguido por John Harwood, um correspondente da Casa Branca que chamou Trump de "demagogo desonesto". Brianna Keilar, que, durante o governo Trump, era conhecida por suas entrevistas contundentes com republicanos dissimulados, supostamente chamou a atenção da rede quando tuitou duras críticas a Joe Biden. Jim Acosta, cujos emaranhados com a Casa Branca de Trump eram assunto de lenda do Twitter - e desprezo - tornou-se uma presença mais moderada, principalmente depois que surgiram rumores de que ele seria o próximo talento no ar que Licht poderia demitir.